Результати нового дослідження свідчать, що висаджування дерев на морському дні може стати потужним природним інструментом для боротьби зі зміною клімату та захисту прибережних територій від стихійних лих. Йдеться про мангрові ліси, які здатні поглинати значні обсяги вуглекислого газу та зменшувати силу штормових хвиль.

За оцінками вчених, відновлення таких екосистем уздовж берегових ліній у поєднанні з інженерними спорудами, зокрема дамбами та морськими стінами, може щороку захищати понад 140 тисяч людей від повеней. Окрім цього, потенційні економічні вигоди від зменшення збитків можуть досягати приблизно 800 мільйонів доларів на рік у різних країнах світу.

Мангрові ліси ростуть у приливних зонах між океаном і сушею. Їхні корені утворюють густу мережу, яка ефективно поглинає енергію хвиль і знижує силу штормових нагонів води. Дерева здатні існувати як у солоній, так і у прісній воді, і найчастіше трапляються у тропічних та субтропічних регіонах. Попередні події підтверджують ефективність таких природних бар’єрів. Під час урагану Іан, який у 2022 році вдарив по південно-західній частині Флориди, хвилі досягали 5,5 метра та спричинили значні руйнування. Загалом стихія забрала життя 158 людей і завдала збитків на суму близько 110 мільярдів доларів. Основною причиною смертей став штормовий нагін — різке підняття води, яке виштовхує морську воду на сушу. Дослідники помітили, що в районах, де збереглися мангрові ліси, шкода була приблизно на 30 відсотків меншою. Завдяки природному бар’єру вдалося зекономити близько 13 мільярдів доларів. Коренева система мангрових дерев ефективно розсіює енергію хвиль, зменшуючи їхній руйнівний вплив на інфраструктуру та житлові райони.

Окрім захисту від штормів, мангрові ліси відіграють важливу роль у боротьбі зі зміною клімату. Інші дослідження показують, що відновлення приблизно 1,1 мільйона гектарів мангрових лісів у світі може допомогти видалити з атмосфери близько 0,93 гігатонни вуглекислого газу. Це майже втричі більше, ніж щорічні викиди автомобілів у США. Орієнтовна вартість такого масштабного відновлення оцінюється у понад 10 мільярдів доларів. Водночас ці екосистеми перебувають під серйозною загрозою. За оцінками науковців, до середини століття більше половини мангрових лісів можуть опинитися на межі зникнення. Основними причинами є розширення сільського господарства та розвиток аквакультури, які витісняють природні прибережні екосистеми. У новому дослідженні науковці використали комп’ютерне моделювання, яке поєднало супутникові дані, кліматичні сценарії, зміни рівня моря, економічні показники та прогноз зростання населення. Це дозволило оцінити, де саме відновлення мангрових лісів може принести найбільшу користь. Результати показали, що найбільший ефект від таких проектів очікується в країнах Південно-Східної Азії та в регіонах Західної Африки. У Сполучених Штатах значні вигоди можуть отримати Флорида та Луїзіана, де мангрові екосистеми здатні суттєво зменшити ризики повеней. Однак відновлення мангрових лісів залишається складним завданням. За словами дослідників, близько 80 відсотків подібних проектів у світі завершуються невдачею. Часто це відбувається через висаджування дерев у невідповідних місцях або використання видів, які не пристосовані до місцевих умов.

Попри ці труднощі, вчені вважають, що правильне відновлення мангрових лісів може стати важливим інструментом для захисту узбережжя, зменшення економічних втрат від стихій та боротьби зі зміною клімату.