Адміністрація США оголосила про запуск масштабної програми з розвитку космічної ядерної енергетики, яка передбачає розміщення ядерного реактора на поверхні Місяця до 2030 року. Відповідну директиву «Національна ініціатива з американської космічної ядерної енергетики» було підписано 15 квітня 2026 року.
Документ визначає конкретні терміни та завдання для ключових відомств. NASA відповідає за створення місячного варіанту реактора, тоді як Міністерство оборони США працює над орбітальною версією. Реактор на навколомісячній орбіті планується запустити до 2028 року, а окремий оборонний проєкт Пентагону має бути реалізований до 2031 року.
Згідно з директивою, цільова потужність космічних реакторів становитиме від 20 до 500 кіловат. При цьому щонайменше один із проєктів має бути масштабований до рівня не менше 100 кіловат, що дозволить забезпечити стабільне енергопостачання для майбутніх місячних баз.
NASA має розпочати реалізацію програми протягом 30 днів, а Міністерство оборони — провести аналіз можливих застосувань упродовж 90 днів. Передбачається проведення паралельних конкурсів серед розробників для створення відповідних технологічних рішень.
Ще в січні 2026 року NASA підписало меморандум про співпрацю з Міністерством енергетики США, що стало частиною підготовки до запуску програми. Йдеться про використання досвіду у сфері малих модульних реакторів та адаптацію технологій до умов космосу.
Необхідність ядерної енергетики пояснюється особливостями місячного середовища. Зокрема, так звана «місячна ніч» триває близько 14 земних днів, протягом яких сонячні панелі не можуть забезпечити стабільне енергопостачання. Температура в цей період опускається до мінус 170 градусів, що створює додаткові технічні обмеження для роботи обладнання.
Програма також пов’язана з планами розвитку місій у межах ініціативи Artemis. Після обльоту Місяця екіпажем Artemis II у квітні 2026 року США готуються до наступних етапів, які передбачають створення довготривалої інфраструктури на поверхні супутника.
Місяць розглядається не лише як науковий майданчик, а й як потенційне джерело ресурсів. Серед них — водяний лід, який може використовуватися для виробництва палива, а також гелій-3 і рідкісноземельні елементи.
На тлі цих планів США враховують конкуренцію з боку інших держав. Китай і Росія раніше заявляли про намір створити спільну місячну інфраструктуру в рамках проєкту International Lunar Research Station, включно з розміщенням ядерного реактора орієнтовно до 2036 року.
Запуск американської програми передбачає прискорення розвитку технологій, необхідних для забезпечення автономного енергопостачання в космосі, а також розширення присутності США на Місяці.