NASA проводить генеральну репетицію запуску ракети-носія Space Launch System, яка має підтвердити готовність до першої пілотованої місії на Місяць з 1972 року. Саме від результатів цього тесту залежатиме остаточна дата старту місії «Артеміда-2».
Наразі ракета Space Launch System перебуває на стартовому майданчику 39B у Космічному центрі імені Кеннеді у штаті Флорида. На її вершині встановлено космічний корабель «Оріон», який доставить чотирьох астронавтів у навколомісячний політ. Запуск «Артеміди-2» попередньо заплановано на період з 8 по 11 лютого 2026 року, а остаточне рішення ухвалять після завершення репетиції.
Генеральна репетиція старту розпочнеться у вівторок, 3 лютого, о 4 годині ранку за київським часом. Під час неї інженери NASA повністю відтворять процедуру підготовки до запуску, включно із заправкою ракети надхолодним рідким воднем і рідким киснем, перевіркою всіх систем та відпрацюванням зворотного відліку. Фахівці також моделюватимуть можливі технічні затримки і відпрацьовуватимуть процедури зливу палива з баків у разі скасування запуску через несприятливу погоду або несправності. Хоча астронавти не перебуватимуть на борту корабля «Оріон» під час репетиції, наземні команди все одно відпрацьовуватимуть усі дії, пов’язані з пілотованим польотом. Під час тестування інженери навмисно кілька разів зупинятимуть зворотний відлік, зокрема на ключовому етапі за 1 хвилину і 30 секунд до старту. Саме в цей момент команди запуску перевіряють, чи відповідає основний ступінь ракети вимогам для польоту. Такі багатоетапні перевірки необхідні через складність систем Space Launch System, яка є найпотужнішою ракетою в історії NASA. Місія «Артеміда-2» стане першою пілотованою місячною експедицією з часу завершення програми «Аполлон» у 1972 році. Нова програма «Артеміда» має на меті не лише повернення людини на Місяць, а й створення умов для тривалої присутності там у майбутньому.
Під час «Артеміди-2» чотири астронавти здійснять політ навколо Місяця і повернуться на Землю. Протягом приблизно 10 днів вони тестуватимуть системи життєзабезпечення, навігації та зв’язку космічного корабля. Ця місія є підготовчим етапом до «Артеміди-3», у межах якої NASA планує знову висадити астронавтів на поверхню Місяця у 2027 або 2028 році.
Після завершення генеральної репетиції запуску інженери NASA проаналізують усі отримані дані та ухвалять рішення щодо остаточної дати старту місії «Артеміда-2».