Нове дослідження Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі показало, що за останні 40 років атмосферні річки — потоки водяної пари в атмосфері — змістилися у бік полюсів приблизно на 6–10° у обох півкулях. Це зміщення вже впливає на погодні умови та розподіл опадів у всьому світі.
Вчені зазначають, що основною причиною цього явища є похолодання в східній тропічній частині Тихого океану, проте повний ланцюг впливів ще не вивчений.
Атмосферні річки можуть переносити величезні обсяги водяної пари — одна така річка транспортує стільки ж, скільки річка Міссісіпі на поверхні Землі. Наприклад, “Ананасовий експрес” доставляє вологу з тропічного Тихого океану до західного узбережжя США та Канади, забезпечуючи близько половини опадів у цьому регіоні. За словами дослідників, зміщення атмосферних річок до полюсів означає, що регіони, які раніше отримували опади від цих потоків, можуть зіткнутися з посухами і аномальною спекою. Водночас райони у вищих широтах, навпаки, можуть отримати більше дощів, сильні штормові явища та підвищений ризик повеней.
Наслідки цього глобального зміщення ще повністю не вивчені. Зокрема, поки що незрозуміло, як зміщення атмосферних річок вплине на океани та глобальні кліматичні системи.