На початку наступного року SpaceX прагне провести перші в історії випробування зі стикування двох космічних кораблів Starship на орбіті, з метою відпрацювати технологію дозаправки одного корабля іншим. Це ключовий етап на шляху до місій на Місяць і Марс, оскільки передача палива під час польоту дозволить суттєво збільшити дальність і ефективність міжпланетних польотів.
Далекі космічні подорожі обмежуються через розмір і місткість вантажних відсіків ракет, які не можуть вмістити достатньо пального для складних місій, як-от експедиція на Марс. Щоб досягти Марса, необхідно не лише мати достатній запас палива для польоту, а й забезпечити гальмування під час посадки. Однак, чим більше пального завантажується в ракету для підйому на орбіту, тим більше додаткового пального потрібно для самої ракети-носія. Дозаправка на орбіті дозволить значно зменшити загальні витрати палива, відкриваючи нові можливості для дальніх польотів і доставки великих вантажів до майбутніх колоній на інших планетах.
Як повідомив представник SpaceX Білл Чойнацкі, кінцевий термін для цих випробувань встановлено на літо, щоб забезпечити час для перенесення дати в разі непередбачених обставин. Проте точну дату дедлайну він не назвав, і невідомо, як саме SpaceX планує діяти, якщо не встигне вчасно.
