Реактивні літаки готові, а льотні інструктори чекають у новому навчальному центрі в Румунії, створеному для навчання українських пілотів керувати бойовим літаком F-16. Але є нюанс: українські пілоти ще не прибули, незважаючи на заяви минулого літа, що центр відіграватиме вирішальну роль у піднятті їх у повітря, щоб захищати свою країну від дедалі смертоносніших російських ударів.
Досі невідомо, коли українські пілоти розпочнуть навчання в центрі, на авіабазі Фетешті на південному сході Румунії, яку також використовують союзники по НАТО для навчання на винищувачах. Але затримка є вікном у плутанину та хаос, які зіткнулися з військовим альянсом, який поспішав постачати F-16.
Це не означає, що українських пілотів не готують. Очікується, що дванадцять пілотів — менше, ніж повна ескадрилья — будуть готові до бойових польотів на F-16 до цього літа після 10 місяців навчання в Данії, Британії та Сполучених Штатах.
Але до того моменту, коли пілоти повернуться в Україну, буде поставлено лише шість F-16 із приблизно 45 винищувачів, які обіцяли європейські союзники.
За звичайними стандартами навчання українських пілотів на сучасних західних реактивних літаках відбувалося блискавично, стискаючи роки навчання в класі, моделювання та льотні вправи в місяці.
Незважаючи на це, він рухається повільніше, ніж сподівалася Україна чи її союзники, оскільки пілотам, навченим на літаках і тактиці радянських часів, довелося навчитися англійської мови та західних військових практик, щоб ефективно використовувати F-16.
Міністр оборони Данії Троелс Лунд Поульсен повідомив в електронному листі, що «підготовка йде добре», і зазначив, що українські пілоти вже літають над повітряним простором Данії. Але він сказав, що їхня крива навчання «зрештою вирішить тривалість навчання».
Минулої весни Данія була в авангарді європейського поштовху щодо надання Україні F-16. Українські офіційні особи, які подолали опір Заходу постачанню довгої серії передової зброї — артилерії, ракет протиповітряної оборони, танків — заявили, що винищувач був останньою великою зброєю, яка потрібна їхнім винищувачам, щоб допомогти їм перемогти.
Адміністрація Байдена неохоче піддалася вимогам України, дозволивши союзникам надати F-16. Реактивні літаки виробляються компанією Lockheed Martin і в деяких європейських арміях поступово звільняються від них на користь нових бойових літаків F-35.
Минулого тижня боєздатні румунські та турецькі пілоти провели свої F-16 у румунському повітряному просторі приблизно в 12 милях від Чорного моря, здійснивши імітацію перехоплення військового вантажного літака, щоб продемонструвати свою здатність захищати повітряний простір НАТО. Пізніше вони пронеслися по небу в драматичних маневрах, демонструючи журналістам, які зібралися на базі Фетешті.
Як і українські пілоти, румунські слухачі на базі навчилися керувати реактивними літаками радянського та російського виробництва, коли в листопаді розпочали західні курси. Але на відміну від українців, пілоти Румунії вже володіли англійською мовою та були знайомі зі стандартами експлуатації НАТО.
«Тож перехід для нас був не таким вже й складним», — сказав один із румунських пілотів, які проходили підготовку, майор, який назвався лише своїм позивним «Ред». «І ми просто раді продовжувати літати».
Наступний клас із восьми українських пілотів має прибути до Данії наприкінці літа, але невідомо, коли хтось із них розпочне навчання у Фетешті.
Крім того, є питання самих F-16.
Наразі Данія, Нідерланди, Норвегія та Бельгія зобов’язалися відправити в Україну близько 45 літаків, яких достатньо для трьох невеликих ескадрилій. Данія надішле перші шість наприкінці весни, а ще 13 мають надійти протягом решти року та до 2025 року.
Інші країни не встановили дати доставки своїх F-16. Речник міністерства оборони Нідерландів Юрріан Ессер заявив, що Нідерланди, які пообіцяли отримати 24, зберігатимуть їх, поки Україна не буде готова їх прийняти.
Близько 50 українських техніків проходять навчання в Данії для підтримки та ремонту реактивних літаків і поводження з їхніми озброєннями, враховуючи, що F-16 настільки складний, що зазвичай для обслуговування кожного з них потрібно від восьми до 14 осіб. Офіційні особи сказали, що західні оборонні підрядники повинні будуть супроводжувати літаки в Україну та залишатися з ними, доки не буде достатньо українських екіпажів для їх належного обслуговування — процес, який може тривати роками.
