Британський авіаносець HMS Prince of Wales розпочав восьмимісячне плавання в Тихому океані, очоливши ударну авіаносну групу CSG25 у рамках операції Highmast. Це найбільше випробування британських авіаносців за останні 30 років.
Операція має підтримати США в регіоні, звільнивши американські сили від деяких зобов’язань у інших частинах світу. Проте, британський флот стикається з рядом проблем. Головний винищувач групи — F-35B, який здатен злітати коротким стартом і приземлятись вертикально, але їх кількість обмежена. Поставки цих літаків дорогі і ризиковано залежні від американських рішень.
Ще одна проблема — відсутність ефективних літаків раннього повітряного попередження. Зараз для цієї функції використовують вертольоти, хоча ідеальним рішенням стали б безпілотники, які тільки починають розробляти для британського флоту. У складі групи зараз 18 F-35B, і ще 6 можуть приєднатись під час навчань. Загалом для ВМФ доступно 33 літаки цього типу, з необхідних 74. Це створює значний розрив у можливостях авіаносця. Крім того, британські F-35B не оснащені двома ключовими типами ракет, призначеними для них, через затримки у розробці та інтеграції озброєння.
Загалом, британський флот продовжує робити ставку на авіаносці і проєктування сили далеко від берегів, однак стикається з технічними та фінансовими викликами, що можуть вплинути на ефективність цієї стратегії.
